LeBron Memuji Otak Bola Basket Besar Nikola Jokic Dan Merenungkan Pensiun

Sangat mudah untuk menjadi peka terhadap keunggulan permanen, jadi mari kita berikan untuk anak cucu: Setelah musim ke-20, dalam pertandingan playoff ke-282, LeBron James yang berusia 38 tahun mengumpulkan 31 poin di paruh pertama Game 4 dari Western Final Konferensi pada hari Senin.

Ini adalah paruh playoff dengan skor tertinggi dalam karir James, dan selain dari lemparan tiga angka yang secara tidak sengaja dia masukkan ke dalam ring, itu adalah repertoar biasa dari Bron di akhir karir. Dia sampai ke rim melalui mid-tempo drive atau backdowns yang tak terhindarkan. Dia melakukan pelanggaran dan melakukan pukulan ringan ke kiri bertiga. James menembak 11-dari-13 dari lapangan, dan Lakers memimpin dengan 15 pada babak pertama, keunggulan yang tidak dapat mereka lindungi, kalah 113-111 karena keunggulan berkelanjutan dari Nikola Jokic dan Nuggets untuk mengakhiri perjalanan postseason mereka.

Tahun ke-20 LeBron tidak terlalu dibatasi oleh keahliannya, tetapi oleh kesehatan dan ketahanan empat perempat. Puncaknya masih mencengangkan, tetapi dia tidak bisa melakukan pekerjaan membawa habis-habisan di masa mudanya, setidaknya tidak dengan roster Lakers yang sangat sedikit dalam menembak sehingga melemahkan ancaman playmaking drive-and-kick-nya. Dia akan menyelesaikan dengan 40 poin, 10 rebound, dan sembilan assist, tembakan terakhirnya meleset dari dua tim di tepi pada detik-detik terakhir regulasi.

Setelah bel berbunyi, James melakukan beberapa jabat tangan ala kadarnya dan berjalan keluar lapangan. Saya kecewa karena dia tidak menutupi mulutnya dengan kausnya dan menyampaikan kebijaksanaan rahasia kepada Jokic, dengan gaya negarawan tua yang biasa, tetapi dia mungkin masih marah karena kehilangannya dan merasakan sengatan sapuan yang langka. James telah tersingkir dua kali sebelumnya, baik di Final NBA dengan skuad Cavaliers yang tidak berawak: sebagai pemain berusia 22 tahun yang menabrak dinasti Spurs pada 2007, dan sebagai pemain berusia 33 tahun yang menabrak Warriors dinasti pada 2018. Nuggets, yang akan membuat penampilan Final pertama waralaba, bergabung dengan grup langka ini.

Meskipun James tidak banyak bicara di lapangan, dia berbicara berlebihan tentang lawannya di media pasca pertandingan. Dia mengatakan dia telah berkonsultasi dengan lawan mainnya Anthony Davis di ruang ganti dan menyimpulkan bahwa Nuggets adalah tim terbaik yang pernah mereka mainkan di Lakers.

“Mereka kompak. Mereka punya skor, mereka punya tembakan, mereka punya playmaking, mereka punya kecerdasan, mereka punya jarak, mereka punya kedalaman,” dia berkata. “Bila Anda memiliki pria seperti Joker, yang sebesar dirinya, tetapi secerdas dia, Anda tidak dapat benar-benar membuat banyak kesalahan melawan pria seperti itu. Bahkan ketika Anda menjaganya untuk salah satu kepemilikan terbaik itu. Anda pikir Anda menjaganya, dia meletakkan bola di belakang kepalanya, gaya Larry Bird, dan menembakkannya sejauh 15 kaki ke udara dan masuk. Pikirkan dia melakukannya seperti empat atau lima kali seri ini. Kemudian James benar-benar memiringkan topinya. (Dia pasti memikirkan yang ini dan yang ini.)

Membandingkan otak mungkin merupakan pujian tertinggi yang dapat diberikan oleh seorang pemikir bola basket seperti LeBron kepada rekannya. “Orang-orang tertentu di liga ini yang memainkan permainan dengan cara tertentu—cara tertentu yang saya juga suka memainkan permainan itu—dan [Jokic is] salah satunya,” kata James. “Dia melihat drama sebelum itu terjadi. Tidak banyak orang di liga kita yang seperti itu. Semua orang bingung dengan statistiknya, tapi saya rasa tidak banyak orang yang membicarakan bagian permainannya ini [tapping temple], atau mungkin tidak dibicarakan karena banyak orang yang tidak mengerti. Tapi saya lakukan. Dan dia istimewa.” Gagasan bahwa tidak ada yang berbicara tentang kecerdasan bola basket Nikola Jokic adalah kebohongan terbaru dalam sejarah LeBron James yang kaya, tetapi intinya tetap diambil.

Tradisi Jamesian hebat lainnya adalah mengisi siklus berita NBA yang kosong — saat ini jarang dengan dua ledakan final konferensi — dan setelah pertandingan, dia mengatakan kepada ESPN bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk pensiun. Ini sulit untuk diterima begitu saja, mengingat berapa kali dia mengatakan bahwa satu-satunya aspirasi NBA yang tersisa adalah bersaing dengan putranya Bronny, yang akan bermain di USC pada musim gugur dan memasuki kelas draf 2024. James senior juga mengatakan dia sedang mempertimbangkan operasi offseason pada tendon kaki yang dia robek pada bulan Februari, cedera yang dia mainkan setelah diyakinkan dari “kaki LeBron James.” Bermain dalam 282 pertandingan playoff rekor NBA menambah banyak jarak tempuh ekstra.

Mungkin LeBron akan mengambil cuti setahun agar tubuhnya pulih. Mungkin dia secara terbuka menekan Lakers untuk menopang daftar musim panas ini. Dalam skenario apa pun, saya tidak berpikir dia akan menolak tontonan menggantikan putranya di pertandingan NBA terakhirnya. Mereka akan menyebutnya Pergantian. Ini akan menjadi iklan Nike berdurasi panjang.